Descrizione

Nel 1957 la "Scimmia-ratto" di Sumatra, Zingaia, un orrido animale ibrido che secondo la leggenda è il frutto di alcune scimmie stuprate da dei ratti, viene catturata da Stewart McAlden, un esploratore di ritorno dalle profondità dell'Isola del Teschio con la sua squadra. Il gruppo viene fermato dagli indigeni che esigono di riavere la scimmia. Mentre fuggono su una jeep che li attendeva, Stewart viene morso dalla Scimmia-ratto. Vedendo il segno del morso della scimmia sulla sua mano destra, gli uomini di Stewart lo tengono fermo e gliela amputano. Vedono un altro morso sul braccio sinistro, quindi mozzano via pure quello. Infine, notando dei graffi sulla fronte di Stewart, tagliano in due la sua testa per poi farlo a pezzi. La Scimmia-ratto viene comunque spedita allo zoo di Wellington, in Nuova Zelanda.

Lionel Cosgrove, orfano di padre morto annegato in mare per salvarlo che vive con la madre autoritaria, Vera (che gli ha raccontato della morte del padre perché lui soffre di amnesia ed ha strani flashback improvvisi), si innamora della figlia di un negoziante, Paquita María Sánchez. Vera rimane sconcertata scoprendolo, quindi si mette a spiarli e pedinarli ovunque vadano. Mentre spia il figlio e Paquita durante il loro appuntamento allo zoo, Vera viene morsa dalla Scimmia-ratto attraverso le sbarre della gabbia. Furiosa, Vera la uccide calpestandole la testa, ma poi il morso della creatura inizia a peggiorare la sua salute fisica. In seguito Vera inizia ad assumere un comportamento famelico al tal punto che divora Pipetto, il cane di Paquita, quindi Lionel contatta l'infermiera McTavish per aiutarla, ma Vera infetta anche lei e Lionel è costretto a rinchiuderle nello scantinato.

Non sapendo cosa fare, Lionel si rivolge a uno strambo veterinario nazista che gli consegna un tranquillante con il quale riesce parzialmente a tenere a bada la madre, che continua ad assumere un comportamento e aspetto sempre più mostruosi. Lionel prosegue la sua relazione con Paquita. La nonna di lei, che è una vecchia veggente percepisce un male sopravveniente e quindi consegna a Lionel un amuleto che contiene il potere della "luce bianca" per proteggerlo. Proprio allora Vera riesce ad uscire dallo scantinato e cerca di raggiungere Lionel al negozio, ma viene investita da un tram.

Mentre i cittadini la credono morta, Lionel nota che Vera dà ancora segni di vita e perciò inietta altro tranquillante per il suo funerale. La sera, dopo la cerimonia e la sepoltura, Lionel si reca al cimitero per amministrare altro anestetico al corpo della madre, ma viene preso di mira da una banda di teppisti. Improvvisamente Vera fuoriesce dalla tomba sotto forma di zombie e li attacca. Al termine di una sanguinolenta colluttazione, nella quale il padre Jon McGruder abbatte alcuni zombie a colpi di Kung Fu, Lionel si ritrova con il prete e uno dei teppisti tramutati in morti viventi. Lionel riesce lo stesso a mantenere gli zombie sotto controllo con iniezioni di tranquillante ripetute e cerca di tenerli nascosti a casa sua.

Tuttavia la situazione degenera, specialmente quando lo zombie di padre McGruder e lo zombie dell'infermiera McTavish hanno un rapporto sessuale e danno alla luce un mostruoso neonato zombie. A causa del tempo dedicato a tenere a bada gli zombie, la relazione di Lionel e Paquita va a rotoli e a peggiorare le cose, Les, l'odioso zio di Lionel, giunge nella villa e scopre la sua "collezione di cadaveri", quindi ricatta il nipote costringendolo a cedergli parte dei beni lasciati da Vera in cambio del suo silenzio.

Lionel somministra a malincuore del veleno agli zombie per sopprimerli e li seppellisce mentre Les e i suoi amici festeggiano nella villa. Tuttavia, il veleno si scoprirà essere uno stimolante per animali e siccome gli zombie sono provenuti dal morso di un animale, ciò non fa altro che potenziarli. Gli zombie sbucano da sottoterra e attaccano gli ospiti della festa. Lionel entra in una stanza dove Les cerca di mettere le mani addosso a Paquita, e li informa del pericolo. Les scappa attraverso una finestra mentre Lionel, Paquita e i pochi ancora vivi cercano di resistere all'orda crescente di zombie. Les va completamente fuori di testa e fa furiosamente a pezzi i morti viventi per farsi strada nel seminterrato, dove viene sorpreso e ucciso da Vera, che si è tramutata in una mostruosa creatura gigante.

Quando gli zombie hanno completamente occupato la casa, Lionel arriva e riesce ad ucciderli tutti triturandoli con un tosaerba. La villa prende fuoco a causa di una fuoriuscita di gas e gli unici sopravvissuti, Lionel e Paquita, vengono seguiti fino al tetto da Vera gigante, a cui Lionel rivela di aver ricordato tutto: dopo aver trovato delle foto ed uno scheletro in un baule mentre si nascondeva dagli zombie, ha scoperto che suo padre e la sua amante sono stati annegati da Vera mentre lui assisteva scioccato. A quel punto Vera prende Lionel e lo fagocita all'interno del suo corpo per poi cercare di far cadere Paquita dal tetto. Improvvisamente Lionel fuoriesce da Vera squarciandole il grembo gigante con l'amuleto datogli dalla nonna di Paquita, ferendola mortalmente e facendola precipitare all'interno della casa in fiamme.

Nel finale, mentre i vigili del fuoco accorrono per spegnere l'incendio alla villa, Lionel e Paquita si scambiano un bacio e si allontanano tenendosi per mano.