Description

Jean-Baptiste Grenouille, nato il 17 luglio 1738 nel luogo più puzzolente di Francia, il Cimitero des Innocents di Parigi, rifiutato dalla madre fin dal momento della nascita, rifiutato dalle balie perché non ha l'odore che dovrebbero avere i neonati, anzi perché «non ha nessun odore», rifiutato dagli istituti religiosi, riesce a sopravvivere a dispetto di tutto e di tutti. Supera morbillo, dissenteria, varicella, colera, cadute nei pozzi, ustioni, e, pur coperto di cicatrici, screpolature e croste che lo fanno immaginare sempre più somigliante a quel «Ranocchio» affibbiatogli per cognome, cresce «non particolarmente alto, non forte, brutto sì, tuttavia non così brutto da doverne provare spavento». E, crescendo, scopre di possedere un dono inestimabile: un fiuto affinato all'inverosimile, una prodigiosa capacità di percepire e distinguere gli odori. Forte di questa facoltà, di quest'unica qualità, decide di metterla a frutto: dove, se non nel campo dei profumi, in quell'epoca usati a profusione per coprire il lezzo che emana da tutto, persone e cose? Grenouille decide di diventare il più grande profumiere del mondo, e noi lo seguiamo nel suo peregrinare tra botteghe odorose, apprendista stregone che supera in breve ogni maestro, che s'impadronisce di quell'arte raffinata passando dalla popolosa e fetida Parigi a Grasse, città dei profumieri nell'ariosa Provenza; dopo un ritiro preparatorio durato sette anni nel massiccio dell'Auvergne, in una caverna; sempre accompagnati da quella prosa sontuosa, da quella potenza espressiva che consente a Süskind — geniale alchimista della scrittura lui stesso — di evocare all'ammaliato lettore colori, sfumature, sapori ed essenze, aromi, odori.

L'ambizione di Grenouille non è quella di arricchirsi, né ha sete di gloria; persegue, invece, un suo folle sogno: dominare il cuore degli uomini creando un profumo capace di ingenerare l'amore in chiunque lo fiuti; un amore rivolto a lui, soltanto Grenouille, che conosce soltanto odio e disprezzo. Perché in effetti nell'universo interiore di Grenouille non esistono cose, né persone: egli non può «impossessarsi del mondo», della realtà che lo circonda, se non attraverso un simulacro della realtà, l'odore che gli apre magicamente le porte del reale senza che egli sia costretto a conquistarselo con l'amore. Egli vive incapsulato in sé «come una zecca» e non dà nulla al mondo «se non i suoi escrementi, non un sorriso, non un grido, non un guizzo degli occhi, neppure un proprio odore».

La sua vera mostruosità risiede, prima di tutto, nella sua incapacità di darsi al mondo; il suo autentico delitto nell'esistere non vivendo, ma rubando l'altrui esistenza, sottraendola — da zecca — proprio a quelle «creature estremamente rare che ispirano l'amore». In questo senso il settecentesco Grenouille è, più che mai, un «eroe» del nostro tempo.

Patrick Süskind è nato nel 1949 ad Ambach, in Baviera, e ha fatto studi storici a Monaco e Aix-en-Provence. Ha scritto racconti e sceneggiature televisive; il suo lavoro teatrale, Il contrabbasso, è stato presentato in Germania e, recentemente, al Festival di Spoleto. Il profumo, apparso a puntate sulla Frankfurter Allgemeine Zeitung e sul Corriere della Sera, è il suo primo romanzo.